Um raio é um fenômeno em que para acontecer é preciso que existam cargas opostas entre uma nuvem e o chão, quando isso acontece, a atração é muito forte, então temos uma enorme descarga elétrica.
Existem três tipos de raios classificados pela sua origem, também menos comumente chamados descargas iônicas ou atmosféricas:
- Da nuvem para o solo.
- Do solo para a nuvem.
- Entre nuvens.
Animação mostrando a interação de cargas elétricas que formam um raio.
A descarga ocorre no momento em que as cargas elétricas (Quantidade de íons: cátion ou ânions) atingem energia suficiente para superar a rigidez dialétrica do ar, de forma explosiva, luminosa e violenta.
O processo ainda não se encontra totalmente esclarecido, havendo controvérsias sobre seu mecanismo de formação, mas sabe-se que, na maioria dos casos, a descarga ocorre após uma concentração de cargas.:
